Az ébredési mozgalom híveként 1825 és 1835 között volt a legaktívabb, főleg Jefferson megyében, és néhány évig Manhattanben is. Újszerű prédikációiról, valamint az egyház vezetőségi megbeszéléseinek ügyes levezényléséről volt ismert. Ezeken a megbeszéléseken nők is jelen lehettek, és azt is megengedte, hogy hangosan imádkozzanak. Kialakította az úgynevezett "igyekvők helyét", ahova azok ülhettek, akik nagy hajlandóságot mutattak a kereszténnyé váláson, hogy ott imádkozhassanak értük. Ezeken kívül pedig a rögtönzött és tüzes prédikációiról is híres volt.
Charles Grandison Finney (1792-1875) megtérése után Amerika egyik legnagyobb evangélistájaként vált ismertté. Szolgálata által több mint félmillió ember tért meg, bár sem hangerősítő, sem tömegkommunikációs eszközök nem álltak rendelkezésre. Legismertebb teológiai művei a Revival Lectures (Megújulási előadások) és a Systematic Theology (Szisztematikus teológia).